General System Theory

by 吉本氏

有些人說,一本課本的價值不在於它陳述了多少事實,而是它能不能夠啟發讀者。

我對生物物理這個科目名稱,一直有模糊的興趣。實際上這個名詞包含什麼學問,學術圈也沒有一定的答案。所以一本以生物物理為名的課本,所涵蓋的內容時常有不小的差異。

在我翻閱過的幾本關於生物物理 (biophysics) 的導論課本,有一本我還蠻喜歡的,是德國人寫的,我讀的是英譯本,Roland Glaser 寫的 Biophysics。這本書是寫給生物學背景的學生用的生物物理教科書。

Glaser 在這本書的序裡提到,有三本好書改變了他對生物物理學的認識。

1. Mathematical biophysics : physico-mathematical foundations of biology / by Nicolas Rashevsky

2. General system theory : foundations, development, applications / by Ludwig von Bartalanffy

3. Nonequilibrium thermodynamics in biophysics / by A. Katchalsky and Peter F. Curran

這三本書我也都借來看看,其中第三本講一般 transport 現象的非平衡熱力學,由於和我的研究較相近,我較仔細地讀過。

第一本用了許多帶有數學式的 model 試著來描述一些可以量化的生物現象,不過由於成書時的生物學沒像現在這麼豐富,裡面的生物陳述較為淺,但仍可看出作者的企圖。

第二本我翻了一下,這本書不只是想講科學,也想講其它學問,書名的企圖就很大,General system theory,這本書在Google Scholar 被引用了一千多次。雖然我只是很快地略讀過去,仍可以感受到作者想要處理系統知識的用心和熱情。我聯想到中國的易經,也是想用符號和文字來處理各種複雜系統。

翻了 General system theory 這書,讓我對系統生理學和醫學這種複雜的學問又打從內心生出一些敬意。在分子生物學當道的今日,許多生物學家已變成研究某種編號的蛋白質或分子的專家,卻失去了以宏觀系統來看生物學的能力。近年來系統生物學也發展了一些,有人嘗試用電腦來模擬一些複雜系統。這方面研究如果能加入一些 general system theory 裡的思想,也許會更豐富。

General system theory 這書也想嘗試處理社會學,人文科學等等。我對有這樣企圖心而且又具備各方面相關知識的學者表示敬意。

一個朋友說,重點不在於我們要刻意訓練自己去熟悉某方面知識,而是要把自己提升或是還原到可以接受各種知識的狀態。這在為了實際目的如工作,發表論文的研究生活下,是不容易達到的境界。

也許我們真把自己提升到一個地步,也可以有自信地去綜觀全局。

以上是大略翻閱了 General system theory 後的一點小感想。

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